座間）高校2年生のときに起業し、非営利型一般社団法人AZ＝Bande（アイジーバンデ）を設立しました。小学生新聞のリポーターを務めるなど幼い頃から文章を書くことが好きだったんです。コロナ禍で対面コミュニケーション機会の減少、若者言葉の流行による感情リテラシーの低下などが心配になって「何かできることはないか」と思ったことが、設立のきっかけでした。

また、その年の元旦に闘病中の父からお年玉をもらうとき「大志を持つ」という言葉を受け取って、私なりにできることはないのかと思ったことや、コロナ過にオンライン開催された東京大学メタバース工学部の起業家講座への参加も、私の背中を押してくれました。

そんな中、父の病状が悪化したんです。父が存命のうちに起業を実現したいと思うようになり、3か月で法人を設立して登記まで行いました。父は生前Facebookに病状などについて投稿していたのですが、最後の投稿が私の起業に関する記事だったのも感慨深いです。

現在はAZ＝Bandeで「赤入れをせずほめる文章教室」を全国的に展開しているほか、ヨットの普及活動や環境保全活動、イベントへの登壇などを行っています。

深井）最初はサッカーをやっていたのですが、高校生のときに初めてソフトテニスの魅力に触れ、「もっとソフトテニスの魅力を発信したい」と考えるようになりました。大学生になって、僕ら文系学生は時間的にも環境的にも余裕があるとも感じました。

そんなとき、気持ちが先走りしたのもあるんですけど「行動した方が良い」と思ったことが、学生起業のきっかけです。

小田嶋）僕らは高校も一緒で、同じソフトテニス部で元から仲が良かったんですが、深井から大学生のうちに一緒にやらないかって声を掛けてもらったんです。そこから起業という道が見えてきました。

ただ「起業しよう」と言っていても、なかなか行動できないと思うんです。そのため、私たちは期限付きの目標を決めて行動していくことにしました。そこで見つけたのが『えどがわ起業ビジネスプランコンテスト』です。応募にあたって過去の受賞者のプランを調べたのは本当に勉強になりましたし、何より「目標に向かってとにかく行動を起こす」という機動力は、起業においてとても大切だと身をもって実感できました。

座間）起業を決めてからすぐに行ったのが企画書の作成です。まずはアイデアの頭出しをして周囲の反応を見た上で、企画書にまとめていきました。

起業の情報収集には苦慮しましたが、知り合いの友人に紹介していただいた司法書士と税理士に相談しながら進めていけたのは非常に心強かったですね。他にもさまざまな方に協力いただきながら、Webサイトの制作や宣材写真の撮影などを進めていくことができました。

また私の場合、起業に際して資金調達はしませんでした。作文コンクールの賞金やお年玉の貯金など、自己資金で始められたことも、3か月での法人設立というスピード感につながったと思います。

深井）座間さんから士業の方にアドバイスをいただいたというお話がありましたが、私たちがまだ起業をしていない背景にも、税理士の方からのアドバイスがあります。現状はまだ事業を立ち上げた段階のため「顧客の獲得やステークホルダーとの関係構築などが進んできた段階で起業し、法人化する方が良い」と言っていただいたんです。そのため今の事業を推進して足場固めをした上で、今後起業することを予定しています。

小田嶋）すぐ起業するにしても、今後進めていくにしても、とにかく行動していろいろな方との縁をつくることが非常に大切です。例えばお話した税理士の方も、いろいろなところに足を運んで行動する中で出会えた方です。

また、ソフトテニスの普及活動をする中でさまざまなコミュニティとつながることができ、日本ソフトテニス連盟の副会長の方と出会うことができました。行動したからこそ得られたご縁は事業を進めていく上でとても重要ですし、今後起業をする上でも大いに力になると思います。

一方で、学生起業だからこその壁は、起業後よりも起業前の手続きの部分で感じることが多くありました。法人設立のための理事の確保だったり、銀行口座の開設だったり、ビジネス用のクレジットカードの獲得だったり。そこについても小学生新聞のときにお世話になった方に理事を頼んだり、税理士さんのつながりのある銀行に頼んだりと、ご縁によって乗り越えることができました。

小田嶋）学生起業において、一番の壁はお金の面ですね。アルバイトで稼ぐ額にも限界がありますし、両親の扶養の範囲内におさめなければならないという制約もある。Web制作するにも外部委託できないなど、お金の問題でさまざまな面で行動制限が出てしまうことは多くあります。

しかし、だからこそ身につく力もあると感じています。実際に、Web制作は予算の関係で外部委託はできなかったため、私自身で開発を行ったんです。自分自身にとっても非常に良い経験となりましたし、能力向上につながったと思います。

深井）学生ならではの壁もありますが、“大学生ならでは”の強みに目を向けることで打開できることがたくさんあると思います。

例えば大学生だからこそ、社会人よりも自由な時間がたくさんあることもその1つ。大学生だからコネクションが少ないと嘆くのではなく、大学生ならではの自由な時間を使うことで、コミュニティやつながりを広げていくことができる。この強みを生かし、他にはないビジネスの勝ち筋を見出していくことが大切だと思います。

座間）信念を持って、まずは行動してみてください。もちろん苦しい場面もあると思いますが、そういうときこそ原点に立ち返って自分の“好き”を見つめ直すことで、信念を持って進み続けることができると思います。

そして、人とのご縁はとても大切です。これまで出会った人たちとの縁を大切につなぎつつ、新しい縁をどんどん広げていくことは、起業をする上で大きな力になってくれると思います。

深井）起業に向けて行動をする中で、心ない言葉を言われることもあると思います。私たちは「こんな事業は無理」「稼げないといった」という言葉をかけられた経験があるんです。

そのような中でも続けられたのは、私たちが自分たちのアイデアを信じ、実現に向けて考え続けてきたからです。自分たちのアイデアに愛情を持つこと、信じ続けることが一番大切だと思っています。

小田嶋）自分の中に、大きな目標を持つことが大切だと考えています。揺るがない大きな目標を持ち続けることで、さまざまな壁を乗り越えられ、挫折したとしてもそれを力に変えていくことができます。

それでもくじけてしまいそうになることもあるかもしれません。そんなときには、周囲の人に頼ってみてください。周囲と支え合いながら、一歩ずつ進んで頑張っていきましょう。